Rene Suarez, was not a complicated man. He was a straightforward, practical man of few words but of enormous character. Over 60 years ago he made what had to be the most difficult, agonizing and brave decision of his entire life. In order to secure a better future for his wife and small child he risked his life by embarking on a tiny boat with a handful of friends and family, and setting off the northern shores of central Cuba under cover of night in hopes of reaching freedom in the United States.

He very rarely spoke of those seven nights he spent at sea. He improvised a lawn mower engine to the tiny boat and despite having plenty of fuel, the motor ran for less than a day. They floated in the current of the Florida Straits for another six days before he landed on a small Bahamian island, little more than a pile of rocks, and was picked up days later by the US Coast Guard and brought to Florida. Freedom. He must have known when he pushed that boat off the only land he had ever known that he probably would not make it, and yet, through sheer will and determination he resolved that he would survive, and he did. And because of that desire to live and prosper and help his family, his wife and small son were able to come to this incredible country and join him one year later. Through his labor as a professional welder for forty years at a sugar refinery he laid the groundwork for his children, grandchildren and now great grandchildren to continue his legacy in the land of freedom rather than a land of oppression.

Because of this, his descendants owe their very existence to him, an existence that was never assured as he floated for seven desperate days and pitch-black nights bobbing in the lonely ocean. That perseverance exemplified his entire life. All he wanted to do was be free and have the opportunity to work and establish a better life for his wife and his two sons so that they could do the same without having to worry that some oppressive regime would take all they have, their belongings, their homes, their hope, their freedom. He did it, he WAS the American Dream, and he made that dream possible for his family. After 90 years on this Earth, he can finally rest.

Rene Suarez is survived by his wife of 70 years, Emma, his eldest son, Alexis, his youngest son Rene, and by five grandchildren and four great grandchildren.

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René Suárez no era un hombre complicado. Era un hombre franco y práctico, de pocas palabras, pero de un carácter inmenso. Hace más de sesenta años, tomó la que debió ser la decisión más difícil, angustiosa y valiente de toda su vida. Con el fin de asegurar un futuro mejor para su esposa y su hijo pequeño, arriesgó su vida al embarcarse en un pequeño bote junto a un puñado de amigos y familiares, partiendo desde las costas del norte del centro de Cuba, al amparo de la noche, con la esperanza de alcanzar la libertad en los Estados Unidos.

Muy rara vez hablaba de aquellas siete noches que pasó en el mar. Adaptó el motor de una chapiadora de césped al pequeño bote y, a pesar de contar con gasolina, el motor funcionó durante menos de un día. Flotaron a la deriva, arrastrados por la corriente del Estrecho de Florida, durante otros seis días, hasta que llegaron a una pequeña isla de las Bahamas —poco más que una pila de rocas—, donde días más tarde fue rescatado por la Guardia Costera de los Estados Unidos y trasladado a Florida. Libertad. Debió de saber, en el momento en que empujó aquel bote para alejarse de la única tierra que jamás había conocido, que probablemente no lo lograría; y, sin embargo, impulsado por una pura fuerza de voluntad y determinación, se propuso sobrevivir, y así lo hizo. Y gracias a ese deseo de vivir, de prosperar y de ayudar a su familia, su esposa y su hijo pequeño pudieron llegar a este increíble país y reunirse con él un año después. A través de su labor como soldador profesional —oficio que ejerció durante cuarenta años en una refinería de azúcar—, sentó las bases para que sus hijos, nietos y, ahora, bisnietos pudieran continuar su legado en la tierra de la libertad, en lugar de hacerlo en una tierra de opresión.

Por todo ello, sus descendientes le deben su propia existencia; una existencia que nunca estuvo garantizada mientras él flotaba, durante siete días desesperados y noches de total oscuridad, a la deriva en la inmensidad del océano. Esa perseverancia fue la marca distintiva de toda su vida. Lo único que deseaba era ser libre y tener la oportunidad de trabajar para construir una vida mejor para su esposa y sus dos hijos, de modo que ellos pudieran hacer lo mismo sin tener que vivir con el temor de que algún régimen opresor les quitaran todo: sus pertenencias, sus hogares, la esperanza, la libertad. Lo logró; él FUE el Sueño Americano, e hizo que ese sueño se hiciera realidad para su familia. Tras noventa años en esta Tierra, por fin puede descansar.

A René Suárez le sobreviven su esposa de 70 años, Emma; su hijo mayor, Alexis; su hijo menor, René; y cinco nietos y cuatro bisnietos.