Antonia Caridad Melgarejo

Antonia "Caridad" Melgarejo falleció el Sábado 4 de Julio de 2020 en el Memorial Hospital West en Pembroke Pines, Florida. Ella nació el 8 de Septiembre de 1933 en Báez, Cuba, hija de Juan Cárdenas y Eloina Rodríguez. Ella fue la última hija sobreviviente y la mayor de sus dos hermanos, Guzman y "Chucha". En 2016 fallecio su esposo, Joaquín Melgarejo; con quien se casó en 1955. A Caridad le sobreviven sus hijos, Gabriel y su esposa Gina, y Orestes y su esposa Lorena. También deja atrás cuatro nietos y tres bisnietos. Es un cliché, pero la luz y el orgullo de su vida fueron sus hijos y sus nietos. Ella contaría su parto de 30 horas con Gabriel a cualquier oyente dispuesto. "Gabi" nació con el cordón umbilical alrededor del cuello y completamente morado. Sus médicos y su madre la instaron a que nunca volviera a quedar embarazada después de una experiencia tan insoportable. Su réplica fue simple. Ella no lo dejaría así. Ocho años después, Orestes nació de una manera mucho menos dramática y segura. Caridad era trabajadora, tenía un don para cocinar, una racha de suerte constante en las máquinas tragamonedas, magnánima, vanguardista, aguda e ingeniosa. Al crecer en la granja de su familia en las décadas de 1930 y 1940, fortaleció su ética de trabajo y su deseo de avanzar. La granja abastecía a su familia con sus rendimientos de caña de azúcar, arroz, yuca, naranjas, café y varios animales en una Cuba prerrevolucionaria. Ella compartió este estilo de vida "guarijo" con sus "prima-hermanas" más jóvenes y queridas que eran primas que vinieron a vivir con su familia después de la trágica muerte de su madre. Sus habilidades culinarias criolla eran incomparables. Cuando sus nietos eran jóvenes, Caridad organizaba una cena semanal los domingos, sirviendo clásicos cubanos. En la víspera de Navidad o "Noche Buena", su congri, bunuelos y yuca eran guarniciones necesarias para combinar con lechon asado a fuego lento. Todo lo que tocaba su estufa de gas se convirtió en una obra maestra; incluso las cebollas que ella emparejó con palomilla podían estar solas como comida. Todavía nos preguntamos qué hizo que sus cebollas fueran tan deliciosas. Si fueron los instrumentos que usó, el orden en que salteó o el aceite de cocina del Sedano lo que llevó las cebollas a su perfección translúcida. Lo que sí sabemos es que con la magia que trajo a la cocina, le dio a su familia un gran consuelo y un lugar dulce para recordar cada vez que hay cebollas chisporroteando o incluso mangos madurando. Es difícil ver o probar un mango y no pensar en Caridad. Cuidaba los mangos de su patio trasero como si la fruta fuera su familia. Joaquín se apresuraba a recoger mangos caídos debido a su frecuente orden. Una visita a su casa durante la temporada de mango, significaba que tomarías un mango. Si no, eras mal educado. Mar y en tierra, Caridad tenía suerte en tragamonedas. Y no, no fue con la frecuencia suficiente para garantizar la cantidad de ganancias que tenía; Al menos que su familia sepa. Sin embargo, el casino era uno de sus lugares preferidos en cruceros familiares que ella llamó "el barco". Quizás la razón por la que las alarmas del premio gordo sonaban con tanta frecuencia se debía a su compromiso inquebrantable de ayudar a su familia e incluso a sus amigos, tanto cercanos como lejanos. No era raro que ella comprara provisiones para alguien que lo
necesitara o que incluso equipara a un pariente para un primer trabajo. Caridad fue firme en su creencia y práctica de mantener a sus parientes en Cuba tan abastecidos como pudo mientras mantenía a flote a su familia inmediata. Nunca le dio la espalda a aquellos que la criaron y apoyaron su partida de un país en decadencia. Y al igual que muchos inmigrantes, se fue de vacaciones, cenó afuera, tuvo buenos autos, para el mejoramiento y las necesidades (o incluso los deseos) de sus seres queridos. No solo rechazó actividades frívolas, sino que también
buscó oportunidades para hacer crecer las finanzas de su familia al suponer nuevos clientes para coser. Cosió incansablemente para acomodar su inmensa cantidad de alteraciones, referidas a ella por un cliente satisfecho tras otro. Su habilidad y técnica le trajeron una cantidad infinita y, a veces, abrumadora de trabajo. Cuando sus clientes estaban en ruta, a menudo la veían en una carrera loca en una de sus tres máquinas de coser, acelerando rápidamente su pedal y girando la rueda giratoria con una rapidez impresionante. Ella hizo todo esto mientras pellizcaba el teléfono inalámbrico entre su hombro y cabeza para no perder nunca el ritmo de las cosas. Sus clientes nunca supieron lo mejor y siempre se sorprendieron de cómo podía hacer que el dobladillo de un jean se viera original e intacto después de haber sido alterado por aproximadamente tres pulgadas. Caridad se ganaba la vida cosiendo, pero lo hizo con maestría. Su autoproclamado primer interés en la ropa y la moda provino de revistas que recogió con solo unos meses de edad. De la mano estaba su amor por las revistas; evidente en las omnipresentes ediciones de HOLA que se encuentran en toda su casa. En el centro de los dones de Caridad, estaba su gran intelecto. Fue retirada de la escuela a una edad temprana para ayudar a su familia. Sus maestros estaban horrorizados. Vieron en ella increible ero su inteligencia no se perdió. Ella utilizó esa inteligencia para dirigir a su familia hacia una vida mejor, no en uno, sino en dos países. Ella tenía un ingenio innegable y una broma para cada circunstancia. ¿Estaba teniendo un mal día o luchando con lo que creía que era el final de la vida tal como la conoce? No se abrume, "Esta vida no es nada". Atrévete a presentarte en su casa con una camisa manchada o ropa que no coincida ?, "Nino, vistete bien!". ¿No tienes una opinión o estás dispuesto a aceptar lo que sea que te pase ?, "Eres como un gusano, donde te llevo la escoba". ¿Insulta la inteligencia de tu hermano cuando salgas de tu vehículo y toques el timbre de su puerta ?, ¿Quien es estúpido? ¿Necesita algo de algún lugar de su casa, en cualquier momento, sin importar lo inconveniente que sea? "¡VIEJO!" En momentos de estrés o ira, Caridad hacia lo imposible para imponer su deseo. Si te negabas a probarte una prenda de vestir en el mismo momento en que decidías que querías salir de su casa, era solo que "Tu no me quieres". Naturalmente, el miembro de la familia estaría de acuerdo. Si no levantaste el teléfono al primer timbre, fue solo "¡Mejor que me muero!". Ahora anhelamos la llamada telefónica, la broma o la mirada para criticar la forma de vestir, mirada que nunca volvera. Ahora hacemos un balance de nuestra fortuna de haberla tenido en nuestras vidas y los regalos que le otorgó a su familia. Hacemos todo lo posible para recordar su interés por nosotros mismos y por la posteridad. Nos beneficiamos de su sacrificio.

Antonia "Caridad" Melgarejo passed away on Saturday, July 4, 2020 at Memorial Hospital West in Pembroke Pines, Florida. She was born on September 8, 1933 in Baez, Cuba to Juan Cardenas and Eloina Rodriguez. She was the last surviving child and the elder of her two siblings, Guzman and "Chucha". She is predeceased by her husband, Joaquin Melgarejo; whom she married in 1955. Caridad is survived by her sons, Gabriel and wife Gina, and Orestes and wife Lorena. She also leaves behind four grandchildren and three great-grandchildren. It is cliché but the light and pride of her life were her sons and her grandchildren. She would recount her 30-hour labor with Gabriel to any willing listener. "Gabi" was born with the umbilical cord around his neck and completely purple. Her doctors and mother urged her to never become pregnant again after such an excruciating ordeal. Her retort was simple. She wouldn't leave it this way. Eight years later, Orestes was born in a much less dramatic and safe fashion. Caridad was hard-working, had a knack for cooking, a constant lucky streak on the slot machines, magnanimous, fashion-forward, sharp, and witty. Growing up on her family's farm in the 1930's and 40's, fortified her work ethic and drive. The farm provided for her family with its yields of sugarcane, rice, yuca, oranges, coffee, and various livestock in a pre-revolution Cuba. She shared in this "guarijo" lifestyle with her younger and beloved "prima-hermanas" who were cousins that came to live with her family after the tragic death of their mother.
Her criolla cooking skills were unmatched. When her grandchildren were young, Caridad would host a weekly Sunday dinner, serving up Cuban classics. On Christmas Eve or "Noche Buena", her congri, bunuelos, and yuca were requisite side dishes to be paired with slow-roasted lechon. Everything that touched her gas stove became a masterpiece; even the onions she paired with palomilla could stand alone as a meal. We still wonder what made her onions so delightful. If it was the instruments she used, the order in which she sauteed, or the Sedano's cooking oil that brought the onions to their translucent perfection. What we do know is with the magic she brought to the kitchen, she gave her family great comfort and a sweet place to reminisce to whenever there happen to be onions sizzling about or even mangos blushing pink. It's hard to see or taste a mango and not think about Caridad. She would look out after her backyard mangos as if the fruit were her offspring. Joaquin would rush to collect fallen mangos at her frequent behest. A visit to her house during mango season, meant you would partake in a mango. If not, you were certifiable. On boats and on land, Caridad had a way with slot machines. And no, she did not go often enough to warrant the amount of winnings she had; At least that her family is aware of. However, the casino was one of her preferred venues on family cruises which she dubbed "el
barco". Perhaps the reason the jackpot alarms sounded so frequently, was due to her unwavering commitment to helping her family and even friends- both near and far. It wasn't uncommon for her to buy a wardrobe for someone in need or even equip a relative for a first job. Caridad was steadfast in her belief and practice of keeping her relatives in Cuba as provisioned as she could while keeping her immediate family afloat. She never turned her back on those that brought her up and supported her departure from a country in decline. And like many immigrants, forwent vacations, dining-out, nice cars, for the betterment and needs (or even wants) of her loved ones. Not only did she reject frivolous pursuits but pursued opportunities to grow her family's finances by assuming new clients to sew for. She sewed tirelessly to accommodate her immense amount of alterations, referred to her by one satisfied customer after another. Her skill and technique brought her an endless and, at times, overwhelming amount of work. When her clients were en-route, you would often see her in a mad dash at one of her three sewing machines, rapidly pumping its pedal and cranking its spin wheel in an impressive haste. She did this all while pinching the cordless phone between her shoulder and head so as to never miss a beat of goings-on. Her clients never knew the better and were always surprised on how she could make the hem of a jean look original and untouched after it had been altered by about three inches. Caridad made a living from sewing but did so masterfully. Her self-proclaimed first interest in clothes and fashion came from magazines she picked up at just months old. Hand-in-hand was her love of magazines; evident in the ubiquitous editions of HOLA found throughout her home. At the core of Caridad's gifts, was her great intellect. She was removed from school at a young age to help her family. Her teachers were appalled. They saw in her incredible gifts. But her intelligence was not lost. She used that intelligence to steer her family toward a better life in not one, but two countries. She had an undeniable wit and a quip for every circumstance. You were having a bad day or struggling with what you thought was the end of life as you know it? Don't get overwhelmed, "Esta vida no es nada". Dare to show up at her house with a stained shirt or mismatched clothes?, "Nino, vistete bien!". Don't have an opinion or be willing to accept whatever happens to you?, "Eres como un gusano, donde te lleve la escoba". Insult your brother's intelligence as you exit your vehicle and ring her doorbell?, "Quien es stupid?. Need something from somewhere in your house, at any time, no matter how inconvenient? "VIEJO!" In times of stress or anger, Caridad would pull out all the stops necessary to manipulate the life out of you. If you refused to try on a piece of clothing at the very moment you decided you wanted to leave her house, it was just that "Tu no me quieres". Naturally, the family member would acquiesce. If you didn't pick up the phone on the first ring, it was just that "Mejor que me muero!". Now we long for the phone call, joke, or masterful side-eye that will never come. Now we take stock in our fortune to have had her in our lives and the gifts she bestowed to her family. We try our best to channel her selflessness for ourselves and for posterity. We benefit from her sacrifice.